Tout ce qui est surnaturel ne devient pas forcément religieux.
Pour que le mécanisme que nous avons décrit ici produise des idées religieuses à partir des concepts surnaturels disponibles, il faut que ces concepts s'avèrent pertinents.
C'est à cette condition seulement -la pertinence- que les idées pourront se transmettre entre les personnes et s'intégrer au corpus culturel.
La pertinence comme facteur de la transmission des idées culturelles en général et des concepts religieux en particulier a été développée par l'anthropologue Dan Sperber et la linguiste Deidre Wilson. Ces travaux avaient déjà fortement inspiré P.Boyer dans "La religion comme phénomène naturel".
Cette théorie est assez difficile à résumer ; d'après ce que j'ai compris, elle s'inspire d'un shéma évolutionniste pour expliquer la diffusion sociale des idées et des phénomènes culturels. Sur le modèle des gènes, les idées et les concepts culturels évolueraient en fonction de leur pertinence. Plus celle-ci serait élevée, plus l'idée aurait de facilité, d'aptitude à se transmettre et s'installer comme un concept culturel "dominant" (c'est moi qui précise). Les idées évolueraient donc naturellement vers une pertinence toujours plus grande, creusant ainsi une sorte de sillon, à la manière des "orographies culturelles" de Gilbert Durand. A l'inverse, les idées et concepts peu pertinents finissent par disparaître dans les limbes de l'Histoire, progressivement oubliés.
Les concepts religieux se caractérisent par une forte pertinence. Il s'agit tout d'abord de faits surnaturels, qui retiennent l'attention en violant certaines inférences logiques. Dans les plupart des religions, on trouve des dieux, des esprits ou tout simplement les ancêtres qui disposent de facultés surnaturelles: voir ce qui est caché, connaître les intentions secrètes des personnes...
Ces dieux et esprits omniscients sont particulièrement pertinents parce que nous nous les représentons comme des personnes susceptibles d'interactions sociales, à l'instar de nos parents, amis, collègues ou rencontre fortuite.
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